Орали, бегали, и ладно бы на пользу дела… Понятное дело, никого не поймали. Зато согрелись.

Шарельф наблюдал за этим со стены, Бардух увидел сухопарую фигуру коменданта на фоне рассвета – и погрозил кулаком.

– Твар-р-р-р-рь!

– Мой кал-ран. – Кан-ар Калех поклонился, не боясь, что нарвется на гнев. – У нас нет башен…

– Я знаю, – Бардух почти рычал…

– Но если враги пришли откуда-то… может быть, есть подземный ход?

Гнев Бардуха схлынул.

Подземный ход?

А ведь и верно… может быть.

– Сообразил, Калех… Что ж, будем искать. А когда найдем, эти собаки пожалеют, что посмели на нас тявкать.

– Можно еще подкоп сделать, мой кал-ран, – заметил кан-ар Чевух.

Бардух кивнул.

Крепость надо было взять. Да, осада затягивалась, но каган должен понять… наверное… Не все замки и города удается взять с налета. Бардух, конечно, напишет кагану сегодня вечером, такое не скроешь, но он надеялся к тому времени уже найти подземный ход.

А дальше… кто знает?

Рид, маркиз Торнейский.

Боевые действия в районе Интары

– Стоим, командир?

– Стоим…

– И долго мы еще тут простоим?

Рид пожал плечами.

– Думаю, нет. Что с водой?

– Приносим буквально в руках. А нужно лошадям, нужно людям… эти твари нас с того берега просто расстреливают. Пытаются. Но за водой десятками ходим, со щитами.

Сашан Риваль не сгущал краски. Все так и было.

Степняки, узнав, что здесь Торнейский, просто озверели. Как же! Давний враг – и сам пришел! Уж сколько им Рид крови попортил…

Постоянный обстрел прекращался только потому, что у степняков кончались стрелы. У защитников – тоже. Стало даже каким-то шиком подобрать стрелу врага и отправить обратно…

Рид искренне надеялся, что кагану тоже доложили и что скоро сюда пожалует все войско. Нечего им шляться где ни попадя! Там деревни, там люди, а тут болота, холмы и Торнейский. Как не уважить старого знакомца?

– Думаю, ночью надо пробиваться отсюда к Дорану, – честно ответил Рид.

– Этой ночью?

– Да. До ночи мы простоим?

– Должны продержаться. А потом?

– Строимся, грузим раненых… сколько у нас не может двигаться?

– Человек сорок.

– Телег хватит?

– Сейчас Эльтца озадачу. Но должны. Граф нам лучших отдал, я-то знаю…

– Что у Ланса?

Сашан вздохнул.

Что у Ланса?

Да ничего хорошего! Баллисты – штука такая, степняки быстро разобрались, откуда им больше урона, и буквально полосовали стрелами их позиции. Целых у Ланса просто не было. Уже сам наводил и стрелял, до того дошло…

Две баллисты, кстати, степняки все же извели. Изрубили буквально в лапшу, прежде чем их отогнать успели. И четырнадцать ребят Ланса – тоже.

От отряда оставались человек триста пятьдесят. Раненых… Да все! Целых нет! Может, человек шесть на весь полк, и то не факт, что найдутся. Когда ведется непрерывный обстрел, а степняки лезут, как шервули, никто не уцелеет. Это вам не с дамами на балах…

– Паршиво у Ланса. Четыре баллисты, человек по пять на каждую надо. А у него все ранены…

– Пусть берет сколько нужно из ваших сотен. Но баллисты должны стрелять.

Сашан кивнул.

– Командир, ты уверен, что мы прорвемся?

Не стоило бы спрашивать. Но…

Рид весело хмыкнул. На измученном, осунувшемся и невероятно грязном (вода была только для питья и на раны) лице зубы сверкнули не хуже бриллиантов.

– Думаешь, от нас этого ждут?

Сашан подумал пару минут. Нет. Наверняка не ждут.

– Будем пробиваться с шумом? Или?..

– Как получится. Попробуем уйти потихоньку, но сам видишь – за нас взялись всерьез, и это хорошо. Выиграем время до подхода Иллойского.

– Думаешь, идет?

Рид не думал, он был уверен.

– Идет. Нам надо просто продержаться.

Сашана это утешало мало, но командиру он верил.

– Значит, продержимся. Сейчас скажу ребятам, и будем стоять. А Эльтц и Даран пусть готовятся, чтобы сразу – и удирать.

– С баллистами плохо… – вздохнул Рид. – Грузи их на телеги, таскай, а для раненых – и то места маловато будет.

– Я поговорю с Дараном. Наверняка он что-нибудь придумает…

Рид кивнул, и Сашан не стал задерживаться.

Ланса он застал у баллисты. Тот осматривал канаты и ругался себе под нос. Надолго ли их хватит? Уже заменяли, и не раз…

Сашан церемониться не стал и изложил все как есть. Телег нет, проблема – вот. Можно ли ее решить?

Ланс задумался. А потом ухмыльнулся.

– Если добудете мне дерева – можно.

– И как же?

– Поставлю баллисту на платформу. Сама поедет…

Сашан прищурился.

– А успеешь?

– Колеса у Эльтца найдутся наверняка. Или цельные сделаем, худо-бедно, но пройдут. Дерево нужно. Добудете?

Сашан задумался.

Дерево… нельзя сказать, что это драгоценность. Но надо будет сделать вылазку…

Что ж. Надо – так надо. Пойти сказать маркизу, поискать добровольцев – и вперед.

* * *

Добровольцы нашлись быстро. Вызвались и гвардейцы, и пехотинцы, всего выбрали двадцать человек. Тех, кто был не сильно ранен.

В их число попал и Роман Ифринский с друзьями. Сам напросился.

Рид посмотрел в горящие азартом глаза молодого гвардейца, махнул рукой и решил, что лучше он пусть свою энергию на степняков изливает. Тех – не жалко.

Остальное было делом техники.

Сбиться в клин, прикрыться щитами, и – вниз по склону. До подножия. Там развернуться – и налево.

Не просто так, за деревом, а где у нас деревья?

Леса рядом нет, зато есть степняки, которые ведут обстрел из-за больших деревянных щитов. Кажется, они просто телеги попереворачивали – то, что надо.

Задача простая – степняков отогнать достаточно далеко, чтобы обозники успели затащить так необходимые деревяшки под прикрытие рва.

Простая?

Рид понимал, что это задание для смертников. С другой стороны, чуть раньше, чуть позже – все знали, куда и зачем они идут. Все согласились.

Щиты, экипировка, клин, готовность – и наконец команда: